Le Stadium Nord de Villeneuve-d’Ascq a été construit en 1975 destiné à recevoir de grandes compétitions d’athlétisme. Le Complexe olympique de Lille-Est (c’est son premier nom) abrite notamment, le 25 juin 1976, les Championnats de France d’athlétisme.

Match de gala à Villeneuve d’Ascq

Ce stade de 35.000 places est également voué à recevoir des matchs de football, d’autant qu’il est plus grand que le stade Grimonprez-Jooris et qu’il se voit bien accueillir le LOSC si celui-ci devait accéder aux Coupes d’Europe. En attendant, le stade propose de belles affiches de gala, comme cette rencontre entre le FC Nantes et les belges d’Anderlecht, prévue le 4 janvier 1977.

A vrai dire, les organisateurs avaient plutôt songé à une revanche amicale réunissant Saint-Etienne et le Bayern Munich. Mais ils ont reculé devant les exigences financières du club bavarois avant que Roger Rocher, président de l’ASSE, annonce fièrement que son club n’a pas besoin de courir après les matchs amicaux pour équilibrer son budget.

Nantes-Anderlecht, toutefois, ce n’est pas si mal. Le club belge fait partie des grands noms du foot européen. Il a remporté six mois plus tôt la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupes et a enchaîné avec la Super-coupe d’Europe aux dépens du Bayern. Quant à l’équipe nantaise, elle est en tête du championnat de France, devant Saint-Etienne. Les deux équipes ont la réputation de pratiquer un football agréable, ce qui promet un beau spectacle.

Le brouillard tombe sur le Nord

Les hommes de Jean Vincent se rendent en avion à Villeneuve d’Ascq. Celui-ci est contraint d’aller atterrir à Bruxelles, un immense brouillard couvrant l’aéroport de Lesquin. Le reste du trajet jusqu’à Villeneuve d’Ascq est assuré en bus. A leur arrivée, les Nantais apprennent que le match est annulé, en raison dudit brouillard. Les joueurs d’Anderlecht ont quant à  eux été prévenus alors que leur bus était coincé dans les embouteillages à cinquante kilomètres de Bruxelles. Ils ont pu faire demi-tour.

Les organisateurs tiennent toutefois à organiser ce match, et proposent aux deux équipes de se retrouver deux semaines plus tard, le 18 janvier 1977. Douze mille personnes occupent alors les tribunes du Stadium Nord pour voir les Canaris opposés à des joueurs tels Robby Rensenbrink, Arie Haan, Ludo Coeck, Franckie Vercauteren, François Van der Elst et quelques autres, dirigés par l’ancien sélectionneur Raymond Goethals.

Jean Vincent, ancien Lillois, annonce de son côté la composition suivante : Jean Paul Bertrand-Demanes – Thierry Tusseau, Hugo Bargas, Patrice Rio, Jean-Claude Osman – Henri Michel, Omar Sahnoun, Oscar Muller – Loïc Amisse, Yves Triantafilos et Guy Lacombe. Mais lorsqu’ils entrent sur le terrain, les Nantais sont quelque peu conspués par une partie du public. La raison ? Ils portent le maillot du RC Lens, grand rival du LOSC. 

Les Canaris en Sang et Or

La délégation nantaise a en effet amené par erreur un jeu de maillots ancien sur lequel figure un sponsor d’un autre âge. Cela ne plaît guère au nouveau sponsor, la radio Europe 1, qui tient à ce qu’on voit son nom partout où joue le FCN. Ses émissaires se rappellent alors que la station de radio habille aussi le club lensois, distant de quelques kilomètres. Celui-ci lui livre en un temps record un jeu pour les Nantais.  

Le maillot du club nordiste ressemble en bien des points à celui du FC Nantes, avec sa couleur jaune et l’immense 1 du sponsor sur toute la diagonale. A ceci prêt que le chiffre est rouge et que la mention “Europe 1” est noire. Le match débute avec un quart d’heure de retard. 

Les Sang et Or du FC Nantes tiennent alors le grand Anderlecht en échec (1-1). Mieux, ils dominent le club belge et l’auraient emporté, selon les commentaires, si Triantafilos n’avait pas raté un but immanquable. Raymond Goethals ne manque pas de couvrir le FCN d’éloges, estimant qu’il « est moins fort défensivement que Saint-Etienne mais nettement supérieur offensivement« .

Les Nantais ont tellement plus au public villeneuvois qu’ils reviendront au cours de l’été pour le premier Tournoi de la Communauté Urbaine de Lille organisé chaque début de saison au Stadium Nord. Ils battront un autre grand club belge, le Standard de Liège aux tirs au but (2-2, 5/3) mais s’inclineront en finale contre le PSV Eindhoven, aux tirs au but également (2-2, 3/4). Nantes reviendra en 1980, pour perdre en finale contre Lille (1-0) après avoir battu les Brésiliens de l’Atletico Mineiro (2-0).