On les reconnait à peine sur la photo, mais il s’agit bien des joueurs du FC Nantes. Nous sommes le 2 mai 1965 dans un Parc des Princes qui a toujours sa piste cyclable et qui sert d’arrivée, chaque été, au Tour de France. Les Nantais viennent de remporter la finale de la Coupe de la Ligue, après avoir largement battu (4-1) le Sporting Club de Toulon en finale.

Le trophée oublié

C’est le premier trophée de l’histoire professionnelle du FC Nantes. La Coupe de la Ligue, dans sa première version, a été créée en 1963, inspirée par la League Cup créée quatre ans plus tôt en Angleterre, et destinée à remplacer la Coupe Drago en perte de vitesse. La première édition est remportée par le RC Strasbourg, vainqueur en finale du FC Rouen, qui avait sorti le FC Nantes en quarts de finale. Les Canaris avaient pourtant dominé leur phase de poule où ils étaient opposés à Rennes, Angers et Cherbourg.

La deuxième édition voit le parcours victorieux du FC Nantes qui commence par une phase de poule contre Rennes, Bordeaux et Limoges, puis un quart de finale contre Nîmes et une demi-finale contre Valenciennes. Le 2 mai au Parc des Princes, Jacky Simon (9e), Philippe Gondet (50e et 55e) et Ramon Muller (86e) signe la belle victoire nantaise (4-1) contre le SC Toulon.

C’est le capitaine Jean Guillot qui porte le trophée sur la photo, entouré de gauche à droite de Philippe Gondet, Jacky Simon, Ramon Muller, Jean Claude Suaudeau et Sadek Boukhalfa. Au seconde rang, debouts, on reconnaît Daniel Eon, Yvon Jort, Georges Bout, Robert Budzynski, Gilbert Le Chenadec et André Castel.

Un titre en avant-première

Les Canaris portent un maillot foncé, très probablement rouge, afin de se distinguer de leurs adversaires toulonnais qui jouent également en jaune. S’ils sont douze sur la photo, c’est parce que le gardien Daniel Eon, en survêtement, a cédé sa place à André Castel à la mi-temps.

La Coupe de la Ligue ne donne malheureusement pas de qualification pour la Coupe d’Europe. Cette saison-là, Nantes échoue en huitièmes de finale de la Coupe de France, puis en quarts de finale de la Coupe Drago, mais se console de la plus belle des manières en remportant son premier titre de champion de France. Le Sporting de Toulon, son adversaire en finale de la Coupe de la Ligue, terminera bon dernier du classement de Première division.

Le FC Nantes, tenant de la Coupe de la Ligue, n’aura pas de successeur, car la troisième édition de l’épreuve n’aura pas lieu. La compétition réapparaitra dans les années 1980 sous le nom de Coupe d’été, puis dans les années 1990 en devenant une épreuve très officielle, sur le modèle de la Coupe de France, avec qualification pour la Coupe de l’UEFA à la clé. Elle disparaitra toutefois à son tour en 2020.